Kerst wordt op veel plekken in de wereld gevierd, maar er bestaat geen universeel beeld van wat Kerstmis precies betekent. In plaats daarvan heeft iedereen zijn eigen, gepersonaliseerde en subjectieve interpretatie van kerst (Cucu-Oancea, 2022). Voor sommigen draait het om religieuze overtuigingen, voor anderen om cultuur en traditie, en weer anderen geven er een volledig persoonlijke invulling aan. Tegelijkertijd zijn er ook mensen die kerst liever niet vieren, bijvoorbeeld vanwege hun geloofsovertuiging, persoonlijke ervaringen of simpelweg omdat ze er niets mee hebben. Hoe, of zelfs óf, je kerst viert, is volledig aan jou.
Oorspronkelijk begon Kerstmis als een christelijk feest waarin de geboorte van Jezus Christus werd gevierd (Kasser & Sheldon, 2002). Voor veel mensen blijft deze religieuze betekenis nog steeds centraal staan. Toch is kerst inmiddels uitgegroeid tot veel meer dan alleen een religieus feest. Het is voor velen ook een moment om de banden met familie en vrienden aan te halen, tradities voort te zetten en nieuwe herinneringen te maken. Denk bijvoorbeeld aan het versieren van een kerstboom, het bereiden van een kerstdiner of het uitwisselen van cadeaus. Deze tradities kunnen ook weer per land verschillen. Waar ze in Scandinavië met een haardvuurtje aan bij het kerstdiner aanschuiven, lopen ze in Australië, waar het dan zomer is, met slippers op het strand voor een Kerstbarbecue (BNNVARA, z.d.).
Tegelijkertijd wordt kerst op steeds meer verschillende manieren gevierd. Sommigen kiezen ervoor om tijdens feestdagen vrijwilligerswerk te doen, bijvoorbeeld door eenzame ouderen gezelschap te houden of maaltijden te bereiden voor mensen met weinig middelen. Anderen nemen juist de tijd voor zichzelf en gebruiken kerst als een moment van rust of zoeken de zon op.
Hoewel Kerst voor velen een periode van gezelligheid, lekker eten en cadeautjes is, kan Kerst voor sommige kinderen en gezinnen ook een pijnlijke periode zijn door gevoelens van rouw (Killick et al., 2017). Ook kinderen die opgroeien in instabiele thuissituaties of gezinnen met weinig middelen kunnen de feestdagen als stressvol of teleurstellend ervaren.
Kortom, kerst is een veelzijdig feest dat voor iedereen anders is. Sommigen zoeken de gezelligheid op, anderen rust of de zon. Waar sommigen de feestdagen vieren als onderdeel van hun religie, vieren anderen het door persoonlijke ervaringen en tradities. De periode rondom de feestdagen kan ook een pijnlijke of confronterende periode zijn door verlies of rouw, een moeilijke thuissituatie of eenzaamheid. Tegelijkertijd kan dit ook een moment zijn om juist stil te staan bij de manier waarop anderen kerst beleven.
Bronnenlijst
Aan de andere kant van de wereld vieren ze kerst in de zomer en dat ziet er zo uit – 3 op Reis – BNNVARA. (z.d.). 3 Op Reis. https://www.bnnvara.nl/3opreis/artikelen/zomer-kerst
Cucu-Oancea, O. (2022). Exploring the social power of Christmas: a prospective qualitative study of assigning meaning to Christmas along the life course. Longitudinal And Life Course Studies, 14(1), 105–127. https://doi.org/10.1332/175795922×16551132583580
Kasser, T., & Sheldon, K. M. (2002). What Makes for a Merry Christmas? Journal Of Happiness Studies, 3(4), 313–329. https://doi.org/10.1023/a:1021516410457
Killick, S., Feeney, J., & Rhinehart, M. (2017). ‘Coping with Christmas’- a group intervention for bereaved children. Bereavement Care, 36(3), 112–118. https://doi.org/10.1080/02682621.2017.1386392